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歷史講座：
演講者：陸史學家
本會會長
校稿：會務
中國一詞，最早可以追溯到西周時期，在中國寶雞陳倉區，曾出土一尊源自西周初年的青銅器，它的名字為“何尊”。
在這尊青銅器的內部刻有銘文，其中有一段文字引入矚目：“余其宅茲中國”，意思是要居住在天下之中的國家。
這是中國古代首次出現“中國”一詞的字眼，但這裡指的中國，只是一個純粹的地理問題，屬於地域上的一種說法，並不指國家，而是說這裡是整個天下的中心。
這裡“中國”的意思，指的是西周的首都。
但這也是一個歷史性問題，因為這裡所指的地理位置，也是在歷史的發展中不斷產生變化的。
在古代，可以代替“中國”的詞有華夏、中華、神州、中土等等。
那麼，中國在什麼時候開始叫做中國的？
“中國”這一名詞，也是在隨著時間的變化而產生其含義的變化。
從最初的地域概念，轉變為統治者所統治區域的中心，再到國境之內，以及統治者所統治的領地。
《尚書》作為中國的第一部官方歷史史書，“中國”一詞最早就是出現在這本書中。
《尚書》寫到：“皇天既付中國民越厥疆土於先王”。
意思是說，中國周朝的統治者是受命於天，是上天的旨意來。
就此看來，“中國”這一詞似乎最早就出現在周朝時期，並且開始沿用到後世。
但這裡的“中國”，其實是西周人對自己所居關中、河洛地區的稱呼，還是屬於地域概念。
直到東周時，周的附屬地區也可以稱為“中國”了，“中國”的含義，擴展到包括各大小諸侯國在內的黃河中下游地區。
隨時各國不斷地征戰，其占領的土地也在不斷地擴張，“中國”這一名詞之後也成了各國的國境稱號。
在秦漢時期，中國這一名詞的含義一直在不斷擴張，之後成為了中國的通用名號。
但它依然屬於地理名詞，當時具有民族含義的詞，叫做“華夏”。
中原的皇帝將自己所統治的疆土稱為“中國”，自己統治的疆土內的子民稱為“華夏”，而自己統治的疆土四周，則稱為“蠻夷”。
直到宋朝時期，中國才有了國家疆域的概念。
而自宋朝之後，中國開始傾向朝國號發展。
元朝時期，忽必烈自稱“中國”，派往他國交流的使臣，就曾奉旨稱本國為中國。
直到清朝時期，它又再一次發生轉變。
順治帝在位時期，朝中文書，就已將“中國”作為大清統治區域的統稱。
到了康熙年間，這樣的用法，變得非常常見。
從清朝康熙年間開始，滿族被稱為貴族，只要是大清朝的子民，都被稱作“中國人”。
在清朝末年，清朝的皇帝將中國和大清朝視為同等稱呼，也經常交替地使用它們。
直到多個條約出現之後，“中國”這一稱呼就被確定了下來，不僅清朝的統治者稱國家為中國，中國這一名詞在國際上同樣通用。
辛亥革命後，中國來到了民國時期，國家的國號也正式命名為中國。
到新中國成立至今，中國這一國號也被沿用至今。
二、為何叫中國？
為何叫中國？那自然是有含義的，其背後的意義更是深遠重大。
明朝時期，朱元璋統一疆土後，出台了一些政策，如：制定戶口制、重農抑商、製鐵榜警戒功臣等等。
這些政策是在以往的基礎上，進一步加強了中央集權，同時對統治領域的國家觀念，也更加明確和強烈。
朱元璋認為，在他管轄範圍內，所有地區都稱之為中國。
而從明代開始一直持續到晚清時期，“中國”這一名詞開始從王朝統治，衍變成一個國家的名稱。
清朝末期，各大敵國開始侵略中國，人民開始意識到，國家受難匹夫有責，民族和國家的統一性是很重要的。
中國這一名詞代表著一個國家，同時也代表著56個民族，代表著整個華夏兒女。
要知道清朝時期，清政府所簽訂的那些不平等條約中，都是以“中國”為落款。
辛亥革命運動後，中國千百年來的封建制度被推翻，民國建立，此時的“中國”便又增添了新的含義，從最初的寓意“中央之國”，如今轉變成了天下中心的國度。
在經歷了抗日戰爭和解放戰爭以後，十幾億中國人邁上了一個嶄新的台階，新中國就此成立。
從此以後，大陸人民可以驕傲地稱自己是一名中國人。
從西周到清朝，從民國到新中國，“中國”的含義和內容在不斷地發生變化。
自古以來，中國的歷朝歷代，都盛行華夷對立區分二元論，以及“中國者，天下之中”。
千年來，56個民族，在這片大地上逐漸形成一種高度認同感和凝聚力，這同樣也是文化的包涵度和豐富度的展現。
清王朝在與美國簽訂《望廈條約》時，直白地寫出了“中華大清國”這幾個字；
而在條約的背後，結尾的簽名也寫了“駐中華顧聖”幾個字。
到了後來的《天津條約》中，也是將大清王朝寫作“中華大清國”，稱呼清朝的帝王為“中華大皇帝”。
十分明確的寫明了“中華”、“中國”二字。此時這幾個字廣泛地被指代為“大清王朝”也得到了國際社會的承認。
1912年，中華民國成立後，孫中山把“中華民國”的國號簡稱為“中國”，中國以現代國家概念的正式名稱才首次被廣泛使用。
1949年新中國成立後，大陸正式把“中華人民共和國”簡稱為“中國”，在中華人民共和國內的各民族統稱為中華民族。
在這片土地上生活的人，都稱自己為中國人，“中國”這一概念，被切實地深入到每個人的心中。
中國，其背後的意義就是：“中國”與“九州”、“華夏”等詞一樣，都代表中華人民的文化認同和民族意識。
三、國外對中國的定義
國外一開始對中國的名稱定義，是因為中國乃是世界聞名的瓷器大國。
China一詞，一開始源自於波斯語，古波斯人在漢朝時期，通過絲綢之路，把中國的瓷器運回波斯。
在波斯語中，瓷器被稱為“chini”，意思就是秦國的瓷器，所以China的由來，是源自於秦朝時期。
古波斯人將“秦國”念作“cin”，傳到羅馬帝國後就變成了“chini”，最後演變成了今天的china，也就是“中國”在國際上的通用稱呼。
此外還有另一種說法，那就是早在東漢時期，中國的昌南鎮（就是現在的景德鎮），就已經在建造窯坊，進行陶瓷燒製了。到了唐朝，由於昌南地區的土質十分好，再加上古人們又吸收了南方青瓷，和北方白瓷的優點，創制出一種青白瓷。這種青白瓷的瓷體晶瑩剔透，有著假玉器的美稱，故而聞名世界，風靡大江南北，並大量出口歐洲。
在十八世紀之前，歐洲人並不會製造瓷器，所以中國的瓷器，尤其是昌南鎮的瓷器，在歐洲非常風靡，大受歡迎。中國的瓷器，尤其是昌南鎮的瓷器，價格也十分昂貴，屬於珍寶類的貴重物品。歐洲人以擁有中國的瓷器為榮，像昌南鎮的瓷器，一般只有貴族和家財萬貫的富翁才會擁有。所以，歐洲人將“昌南”作為瓷器（china）和生產瓷器的“中國”（China）的代稱。
隨著時間的推移，健忘的歐洲人後來竟然將昌南的本意給忘了，只知道它是中國的瓷器，所以china也就代表著中國了。
早在二十世紀之初，關於China一詞的起源問題，就一直爭論不斷，眾說紛紜。
文僧蘇曼殊認為，China其實是起源於古梵文，其初作Cina，就是指華夏的意思。
文僧蘇曼殊曾研究過三千年前的古印度史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》。
他發現，cina一詞最早就出自於這兩部書中，其原本的意思是指“智巧”。
他還認為，這是三千四百年前的印度婆羅多王朝時，彼邦人士對黃河流域商朝所治國度的美稱。
其實關於china的說法，最為主流的還是源於大秦帝國的音譯，這一觀點，在1986年出版的《劍橋中國秦漢史》中得到印證。
《劍橋中國秦漢史》第18頁，有關於中國的英文China可能來自於秦(Ch’in)的論述：
秦帝國是一個威名顯赫的歷史時期，秦(Ch’in)這一名稱很可能是英文“中國”(China)及各種非漢語中其他同源名稱的原型。
例如，“Thinai”和“Sinai”就作為這個國家的名稱，出現在公元世紀的希臘和羅馬著作中。
但是，中國人由於秦帝國統治的暴政，對它始終非常憎恨，因而反而很少用這個名詞來指代自己；
他們在過去和現在，都用“中國”這一常見的名稱來稱呼自己。
我們中國人講究立身中正，處事英明，客觀，不管對任何事物，或人，永遠只有一個中心。
所以，“中國”這個概念也並不僅僅是局限於一個國家，還代表著文化的認同感和為人處世的風格等等。
隨著中國的不斷強盛富強，不僅中國的稱呼將響徹世界，同時，有著深厚淵源的中國文化也將影響全世界。
“天下大同，人人為公”的社會思想將會讓更多的人接受，中國將引領全世界走向“四海之內皆兄弟”的平等、相親、和諧的“世界大同”。
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