美國國名的來歷

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與談人：陸史學家

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美國最早的中文名字叫“呵嘪哩噶”，相信在座沒幾個能讀出來的，後來如何改成了“美國”？

首先，來聊一下美國英文名字的由來：

1492年的10月12日，這一天，是哥倫布發現新大陸的日子，他航海時意外到達了美洲，這是一個非常重要的日子，美國人稱之為“哥倫布日”，並將其設定成一個全國性的節日，類似國慶節。

然而，美國並沒有用哥倫布的名字來命名，而是用了“America”來命名，這顯然是另外一個人的名字。

事實是哥倫布雖然發現了美洲新大陸，可當時的他並不知道自己來到了一片新大陸，還以為自己到達了印度，並且堅持稱當地人為印第安人，這顯然是錯誤的，如此，他就喪失了為新大陸命名的機會。

而後，一位意大利學者對哥倫布的發現產生了質疑，為了探尋真相，他花費了很大的努力，終於來到了哥倫布口中所謂的印度大陸，經過一番考察和研究之後發現，這裡跟印度一點關係都沒有，分明就是一個全新的大陸。

這一發現，舉世矚目，於是，這位名叫Amerigo Vespucci的學者，就用自己的名字命名了這片新大陸，So ,美國就叫“America”了。

再聊聊如何演變成“美國”二字的

1776年，美國獨立之後，主動與中國展開貿易往來，當時是乾隆皇帝在位時期，乾隆根本分不清美國人跟英國人有什麼區別，因為他們長得實在是太像了，而且都說英文，所以，乾隆一直把美國人當成英國人。

對於美國人來說，這是一個美麗的誤會，因為早在美國之前，英國就已經跟大清朝進行了長時間的貿易往來，而且合作的還算愉快，雙方都比較信任，美國一來就得到了信任，他們當然是比較開心的。

對於英國人來說，這是一個鬧心的誤會，為了能跟大清朝合作，自己不遠萬里開闢了航線，現如今，美國卻來撿現成的便宜，要分一杯羹，這顯然會減少英國的合作機會，降低自己的利益，所以，英國是絕對不會答應的。

於是，英國商人就提出了抗議：英國是英國，呵嘪哩噶是呵嘪哩噶，雖然同樣講英語，但是國旗不一樣，他們跟我們不是一夥人，他們不值得信任，不要跟他們合作。

直到這個時候，清朝人才知道，原來世界上還有一個“呵嘪哩噶”，這便是美國最早的中文名。

呵嘪哩噶，這4個字來自美國英文名的音譯，說白了就是聽聲音寫漢字，跟“三克油”同理，是一種極其劣質的翻譯，非但不能表達含義，而且讀起來十分拗口，所以，古人很快就摒棄了這一名字。經過一番研究之後，清朝官員終於分清了英國人和美國人的不同之處，也記住了美國國旗的樣子，美國國旗非常花哨，人們戲稱為“花旗國”。

這個名字並非是官方提出的，而是一種流傳於民間的外號，但是這麼稱呼美國的人非常多，至於清朝官方給美國取的名字，則是“彌利堅”。

古籍《海國圖誌》是這樣記載的：

彌利堅無國王，止設二十六部頭目，別公舉一大頭目總理之，故名其國育奈士迭國，猶華言總理部落也，夷圖及貿易通志譯曰兼攝邦國，亦以其無國王之故，則育奈士迭亦地名，故仍以“彌利堅”稱之。

再後來，美國的中文名又經歷了一番演變……

1844年，中美第一個不平等條約《望廈條約》中，美國自稱“亞美理架合眾國”，清朝對於這個名字表示認可。

1848年，徐繼畬對美國的名字進行了一次全新的翻譯，結果是“米利堅合眾國”。

不難發現，清朝在剛開始接觸美國的時候，其實是瞧不上人家的，包括很多西方國家，也都瞧不上，所以給他們起了不少外號，面對美國的時候，喜歡稱之為“米夷”或“米酋”，面對法國的時候，喜歡稱之為“法夷”或“法逆”。

可是，隨著時間的推移，中國人漸漸發現，西方國家非但不是蠻夷，反而還是發達國家，於是就有了“國家欲自強，以多譯西書為本，學子欲自立，以多讀西書為功，師夷長技以製夷”的觀念，所以，一些帶著明顯歧視性的譯名漸漸消失，取而代之的是一些具有褒義的譯名。

其中，最具代表性的就是梁啟超1901年在《立憲法議》中對西方國家的稱呼，他將美國稱之為“美利堅”，將英國稱之為“英吉利”，將德國稱之為“德意志”，將法國稱之為“法蘭西”。

在中國文字裡面，美、吉、利、德、志、蘭都是具有褒義的漢字，是有一種褒獎的含義在裡面，這種褒獎並非諂媚，而是敢於正視對手的優點，這也正展示了華人的心胸！

其中，美利堅合眾國簡稱“美國”，一直沿用到今天。對於“美利堅”這樣的名字，當時有些人是持反對意見的，比如清末的戶部尚書徐桐。